こんにちは。実況の立野純です。
久しく行ってなかったのですが、今節が始まる前、久々に“旅打ち” に行ってきました。行った先は、小倉競輪場。11月の小倉と言えば競輪祭（GⅠ） ですが、私が旅打ちで行くのはもっぱらFⅡかFⅠ。同じ冬季ナイターを開催する競輪場を視察（？）してきました（と言っても、 小倉ナイターへの遠征は３回目ですが）。
その前に、北九州と言えば、何と言っても『豚骨ラーメン』！ ラーメン大好き党の私ですが、中でも私の好物は豚骨味！しかし、私は地元の人間ではないので、どこをチョイスすればよいか分からず…。
そこで、地元の選手に尋ねたところ、教えてもらったのがこの店！
ドームから歩いて５分程度のところにある『珍竜軒』！
お昼どきを外して行ったのですが、席は結構埋まっていました（さすが！）。カウンター席に座り、 さっそくラーメンを注文。店員さんに「にんにくはどうなさいますか？」と聞かれ、最初は「抜いてください」とは言ったものの、 メニューに目をやれば『名物“にんにく”ラーメン』の文字が！すぐに「やっぱり入れてください！」 と訂正。
少しして出てきたラーメンを、さっそくいただきました。私は味の違いがわかる男… でも何でもないのですが、「ん！うまい！」、と心の中で叫びながら、 アッと言う間にスープまでたいらげてしまいました！豚骨独特の臭みもないので、食べやすいと思います。
小倉に足を運ばれる方は、ぜひ『珍竜軒』にも立ち寄ってみてはいかがでしょうか。なお、 営業は午前11時から午後5時（土日祝は午後8時）までですが、売り切れ次第閉店。店休日は火曜日だそうです。
話を四日市に。
記念も終わって、ベイサイドバンクは、再びナイターへ。 11月は2節のFⅡナイターが組まれていますが、前節は『第２回 アートボックス杯』。
１・２班のメイントーナメントは、 以前もこのブログで紹介した河村雅章選手（東京・92期）の初Vに人気が集まりましたが、それを粉砕したのは、京都の若武者、 山崎光展選手（93期）。関東は二段駆けでしたが、それを６番手から力でネジ伏せました！ 強い！受け答えも非常にハキハキしている、 さわやかな好青年。まだまだ強くなるはずですので、皆さんも注目してみてください！
さてここでは、前検日から注目していた、チャレンジレース出走の選手をご紹介しましょう。
四日市初出走の、山本淳選手（神奈川・94期）。
写真のTシャツは、同期のクラスメイトで作ったもの。競輪学校の関谷俊彦先生にプレゼントしたものだそうです（でも、私の撮影が下手で、よくわかりませんね…。すいません）。
山本選手は、94回生ですが、1975年生まれの34歳。 年齢制限撤廃でチャンスを掴んだ選手です。
「選手になる前は、エレベーター会社で、据え付けの仕事をしていました。自転車は、 社会人のころに乗っていましたが、年齢制限が撤廃されて、会社を辞めて競輪学校を受験しました。周りからは反対されましたよ。けど、 その反対を押し切りました（笑）」
「師匠は鈴木純さん（73期）。アマチュア時代の兄弟子です。 師匠が受験を勧めてくれた？いえいえ。師匠にも受験を反対されたんですよ（笑）。でも、選手になった今は、応援してくれています」
そんな山本選手のデビューは、昨年７月、ホームバンクの花月園。昨年末あたりから、 決勝の常連にはなりました。その後なかなか優勝に手が届きませんでしたが、直前の川崎で、 念願の初Vを飾りました。
「前回の川崎で、ようやく優勝できました。今までチャンスは何度かあったんですけど、 決勝になると消極的なレースが多かったんです。その川崎は追加でした。それまでずっと押さえ先行でやってきたんですけど、『ちょっとカマシ、 捲りでもやってみようかなぁ』と思って、やってみました」
そのカマシ先行でそのまま押し切り、デビュー初優勝となりました。
「タイプはダッシュ型です。でも、 押さえ先行だとラインで決まって、何とか着も取れているので、ずっと押さえ先行中心にやってきました。 これまで決勝では消極的な組み立てになっていましたが、これからは、行けるところを逃さず行けたらいいですね」
来期はいよいよ２班昇班。
「先行が持ち味なので、先行で力を出し切るレースをしたい。上（１・２班戦） に上がっても、先行にこだわっていきたい」
今節の四日市チャレンジ決勝。自力型が揃って出入りの激しいレースが予想されました。が、 フタを開ければスンナリした流れになって、山本選手は７番手に…（結果は前が残って、山本選手は８着に）。「決勝では消極的に…」が、 ひょっとしたら出てしまったレースだったかもしれません。
30代半ばの新鋭、山本選手の挑戦は、まだまだ始まったばかりです。
さて、次節のナイターは25日（水）が初日。次節も関東、 南関東からの遠征を迎えてのFⅡ戦。将来性ある選手も登場します。ぜひ本場、場外、電話・ネット投票でお楽しみください！