こんにちは。実況の立野純です。
前回の開催から、約１か月。その間にすっかり暑くなりました。そして、世間では夏休み。街では、 子供たちの声があちこちで聞かれます。その夏休みに合わせて、今節ではあるファンサービスが実施されました。その名も…
『オオクワガタプレゼント』！
中日の11日（火）に、場内ではその抽選会が行われましたが、 そこでプレゼントされるオオクワガタが前検日、競輪場に届けられました。
カゴには『マンディブ』や『ダイオウ』 と書かれている付箋が貼られていました。オオクワガタの種類ですかね？（すいません。私は全くの素人なので、 よくわかりませんでした…）
私が子供のころは、カブト虫やクワガタ（オオクワガタではなく、普通の小さいクワガタですが）を、 普通に捕まえて遊んだものですが、今では珍しくなっているのでしょうか？プレゼントは３０名様。当たったちびっこには、楽しみながら、 大事に育ててもらいたいですね。
なお、オオクワガタの提供は、 地元の小谷文吾選手と、富山の西田潤選手・ 稲積秀樹選手だそうです。ありがとうございます。実戦でも“クワガタライン”なんてのができたりして（？ ）。
さて、今節の四日市ナイターは、約２か月ぶりのFⅠ戦。『第３回 コカ・ コーラセントラルジャパンカップ』が、8/10（月）～12（水）の日程で行われました。主力組にとっては、全日本選抜 （GⅠ）から中４日の日程。当然、そのGⅠ出走組が、シリーズを引っ張って行く存在として、注目されました。
しかし、レースはまさに水もの。準決勝12レースでは、断然の人気に押された稲村成浩選手（群馬・ 69期）が、柏木伸介選手（静岡・84期）に厳しく競り込まれ、まさかの５着敗退。その他、有力先行選手も、 次々と姿を消すことになりました。
そんな波乱に満ちたシリーズを制したのは、GⅠ組の加倉正義選手（福岡・68期） 。決勝で逃げたのは、意外にも遠澤健二選手（神奈川・57期）。加倉選手が目標にした高木竜司選手（熊本・82期） は不発となりましたが、そこから格上の伸びを披露。直線は楽に抜け出し、今年４回目の優勝を飾りました。
さてここでは、今節出走した選手の中から、２選手をピックアップしましょう。
まずは、新井秀明選手（埼玉S１・85期）。
四日市は2006年5月FⅠ戦以来、約３年ぶりの出走でした。
「３年ぶりですか。久し振りですね。バンクの感触？忘れましたね（笑）。でも、 直線の長いバンクは好きですよ」
写真のような、さわやかな笑顔で、取材に応じてくれました。
前回は川崎のサマーNF（GⅡ）。そこから２週間空いての今シリーズ。 それまでは配分も詰まっていて、思うような練習もできなかったようなのですが、今回は中２週を利用して、調整も十分といった様子。
「サマーナイトの後は少し空いたので、合宿がてら軽井沢に練習に行って、乗り込んできました。 ２泊３日の、短期集中です！疲れも、いい具合に取れたと思いますよ」
「普段は、あまり乗り込まないんですけどね。あまり乗り込んでも、調子は上がらないので…。 バンクでバンバンもがいた方が、調子が上がるタイプです」
今年は、３月岸和田の日本選手権で、 GⅠ初出場を果たした新井選手。しかも、初出場のGⅠで、３着→２着で準決勝までコマを進めました。
「ダービーでは、人気にもなっていなかったし、気楽に走れました。元々あまり、 緊張するタイプでもありませんし」
そのダービーを挟んで、今年は１月大垣と６月前橋でFⅠ優勝２回。競走得点も110点目前です。
「今年V２ですか？３勝しかしていないんですけどね（笑）。勝負強い？いや、欲深いんですよ（笑）」
安定した成績で、コンスタントに決勝にもコマを進めています。そんな近況の、 目標のないときの戦い方について尋ねてみました。
「今はもう、自力は全くないですね。 競りに行くことはあっても、自力を出すことはないですね」
若手から中堅となった今、純粋な追い込み選手として、これからどう完成されていくのか、 実に楽しみなところです。
さて、今節の四日市戦。前回のサマーナイトでは、２日制ということもあり「初めて」 と言う3.85を掛けたそうですが、今回は3.69。「いつもは57か64なんですけど、 今回はみんな強いので、69に上げます」
その3.69のギアで、準決勝は流れにもうまく対応し、 人気の西ラインワンツースリーを阻止する３着。決勝ではさらに上げて3.77で挑みました。しかし結果は６着。 先手ラインに乗っていきましたが、内に被る難しい競走を強いられました。
今年はまだ３勝にとどまっていますが、波に乗れば結果もポンポンと付いてくるような気もします。 ギアの選択も含めて、今後も追いかけてみてはいかがでしょう。
ここでは、もう一人取り上げましょう。同じくS級の追い込み型、高橋雅之選手 （千葉S２・90期）。
高橋選手の四日市遠征は、昨年８月の記念開催以来。つまり１年ぶりの四日市ということになります。 そのときの記念では、１・３・９・３着の成績。準決勝Cまでコマを進めていました。
「四日市は、乗りやすかった印象がありますね。ただ、あのときは自分でやってましたけど、 今はもう追い込みです！」
昨年記念時のデータを見てみると、バックは４本。『逃：１、捲：４、差：５、ク：１』の決まり手。 現在は、バック、自力の決まり手は消えています。
近況の成績を見ると、準決勝には乗りながらも、その準決勝で足踏みという成績が続いています。
「準決がずっと悪いですね。７・８・９番手ですから…。せめて中団以内にいられれば、 練習の感じも悪くないし、頑張れると思うんですけど…。自分でやっていたころは、位置に関しては取れていたと思います。でも、 前に任せた以上は、それ（後方に置かれること）も覚悟してレースに臨んでいますからね」
自力で動いていたころと、完全に追い込みに変わった今、比較して当然課題もあるようです。
「まだまだ突っ込むのが下手なのかなぁと思います。無理にでも突っ込んじゃうと言うか…。 空いていないところにも突っ込んで転んじゃったりしてたので…。少しずつ覚えていかないと」
「捌いたり粘ったりするのは、結構できるようになったと思います。今度は、 厳しい位置からでも届く脚を作らないと」
「後ろの競走も少しずつ覚えてきたので、 先行選手に信頼してもらえるように走ります」
前検日には、はっきりとした口調で、追い込み選手としての想いを、いろいろ語ってくれました。
そんな中、人気になって出走した初日の予選８レース。しかし、 本当に残念な大量落車が発生してしまい、高橋選手もここに巻き込まれる形となってしまいました。
前期も含め、近況落車が多いのが、何ともやりきれないところ。
「（落車の影響から）治ったな、よくなってきたな、と思ったら、また落車…。身体がキツイです。 でも、心は大丈夫です！（笑）」
と、前検日には明るい表情で語ってくれましたが…。また、元気に戻って、 強気なレースを見せてくれることを期待しています。
次節の四日市ナイターは、もう夏の終わり。8月31日（月）からの３日間です。 まだまだ厳しい暑さも残る時期でしょうから、熱中症対策をしっかりして、本場で生の迫力を感じとってください。