こんにちは。実況の立野純です。
いよいよ年度末。会社や役所、新生活を控えた方には、何かと慌ただしい季節になりましたね。 季節はすっかり春…と言いたいところでしたが、今節最終日は気温が５度！風もあって、体感気温はさらに冷え込んだ中でのレースとなりました。 そんな中でも、連日本場には多くの方が足を運んでくださいました。ありがとうございます。
今節はFⅡ戦の中京スポーツ杯。 北日本から中近の選手によって争われた３日間でした。が、終わってみれば、西谷岳文選手（京都・93期）の強さ、 スピードが際立った開催でした。来期からは赤パンツを履いて、「近い将来はG戦線で活躍してくれる」… そんな印象を植え付けてくれた優勝でした。
さてここでは、今シリーズ健闘した、 95回生の２選手を取り上げましょう。
まずは、白上翔選手（滋賀）。
デビュー初勝利は、３場所目の豊橋２日目一般戦。「ここで１着獲れたのが大きかった （これを皮切りに４連勝し、直前向日町では初の決勝進出）。でも、まだまだ全然実力が足りないです」…そう語る白上選手。
白上選手の師匠は、渡辺一貴選手。この、師匠との出会いは、 まさに神様から与えられたものかも？とも思えるもの…。
「野球をやってたんですけど、師匠の息子さんが、 野球部の後輩だったんです。奇跡的ですね！（弟子に） なる運命だったのかもしれませんね（笑）」
…だったとか！そもそも、野球をやっていたのに、競輪選手を志したのは、お母様の影響だとか。
「僕、生まれたときに、足が太かったらしいんですよ。それで、 お母さんに幼稚園のころから『競輪選手になりや！』と言われてました」
そう考えると、師匠と出会う前から、競輪選手になるべくしてなったんですね（笑）。
「地脚タイプなので、押さえ先行で戦っています。 先行以外は考えていません。師匠に言われたのではなく、僕の方から『先行します』と言いました」
自分から言い出したからには、いい意味で自身にもハッパをかけることにもなりますね。 師匠からは特に何も言われないそうですが、
「ひとつのことをやり通すのは、そんなに簡単なことじゃないぞ」
…と言われ、その言葉が、白上選手の頭に一番残っているそうです。
「とにかく力を出し切るだけ！捲りは考えていません！」力強くハキハキと、 前検日には答えてくれました。
その白上選手は、３日間とも有言実行の先行を念頭に置いた組み立て。予選は宮島聖悟選手（長野・ 93期）にカマされ、先手は取れませんでしたが、終始２番手内でこらえて３着。準決勝はライン２車で、ジャン前押さえ先行。本命人気の同期、 重倉高史選手（富山）には捲られたものの、３着に踏ん張って、２場所続けて決勝進出を果たしました。
決勝はジャンから押さえて先行態勢。しかし、コマ切れ戦らしく、楽に逃がしてはもらえず、 ホームから佐藤雅春選手（宮城・94期）とモガキ合いに。最後は捲り合戦に敗れ８着。しかし、先行で戦い、力を出し切った決勝戦でした。
競輪選手になるべくしてなった白上選手。今後の各地での先行にもご注目ください！
次に、城木健治選手（愛知）を取り上げましょう。
城木選手は、デビュー３場所目の名古屋２日目一般戦で初勝利（カマシ先行）。 直前向日町最終日選抜戦で２勝目（捲）を挙げ、ここ四日市に乗りこんできました。
「徐々にですけど、リラックスして走れるようになってきました。 最初のころは、何を考えても気持ち悪くなるくらい緊張していました」
ちなみに、デビュー戦はホームの豊橋でしたが、
「地元がデビューというのも、かなり緊張しました。今、思い出そうとしても思い出せません…」
とのこと。相当、緊張していたようですね。
「脚質はダッシュ系。地脚が足りないですね。 今はそれを付ける練習をメインでやっています。練習は、師匠の山田二三補さんや、深見仁哉さんらとやらせてもらっています」
「Sを取って組み立てるのがやりやすいので、引いて捲るかカマすのが多いですね。師匠からは 『先行基本でやってこい』と言われていますが、最近捲りが多いですね…。 もっと先行の決まり手を付けていきたいですね」
…と、話してくれました。
ここまで４場所走りましたが、まだ決勝進出がなかった城木選手。「とりあえず、 今回は決勝まで行ってみたいです！」そう、前検日に締めくくってくれました。
その「行ってみたい」という願望が、今節は現実のものとなりました！
準決勝では、前受けから８番手まで引いて、ホーム手前からの巻き返し。 一気にカマそうかという流れでしたが、突っ張った佐藤雅春選手の番手にうまくハマる形になっての２着。先行、 捲りで前に出切れなかったものの、初の準決勝連絡みで決勝進出を決めました！
初の決勝戦は、同期の重倉高史選手（富山）マークの競走。この重倉選手は、ここまで８連勝。 ここで勝てば、２班に特別昇班というレースでした。
しかし、緊張していたのか、重倉選手はチグハグな組み立てで、内に詰まる最悪の展開に。と、 普通なら城木選手も共倒れに終わるのですが、内に詰まった重倉選手からは引いて連係を外し、後方から直線一気！優勝した中村博陽選手（福井・ 88期）の２着に突っ込んできました。
自力の競走ではありませんでしたが、初の決勝６番車で、２着の結果を残した城木選手。もう、 緊張はずいぶん取れたかも？まだまだこれからの選手です。
年度末の四日市、次節は前検を挟んで、すぐにFⅠ戦へと続きます！
